Церковное предание связывает основание Макарьевской пустыни с именем русского святого — преподобного Макария Желтоводского и Унженского. Преп. Макарий, отпущенный из плена ханом Улу-Мухаммедом в 1438 году, возвращался в родную Кострому, останавливался на несколько дней на высоком берегу Волги, восхищался природной красотой этого края и позже завещал основать на этом месте монастырь. Это завещание осуществил много позже, в середине XVII века, схимонах Исайя, инок монастыря преп. Макария Желтоводского.
    Монастырь был невелик, в 1691 году была построена двухэтажная каменная церковь (верхний храм был освящен в честь Вознесения Господня, нижний храм в честь Ватопедской иконы Божией Матери и преподобного Макария Желтоводского). В этом храме находилась главная святыня монастыря — чудотворная икона преподобного Макария Желтоводского, принесенная схимонахом Исайей из Унжи, а также Ватопедская икона Божией Матери, принесенная в монастырь с Афона.
    В сентябре 1918 года пустынь была разграблена красноармейцами, а к концу 1920-х гг. ее покинули последние насельники. Отдаленность от населенных мест способствовала тому, что большинство монастырских строений сохранилось. Сохранились оба монастырских храма. Цела и каменная часовня над источником, у которого, по преданию, останавливался Макарий Унженский.

    Свияжск – один из старейших русских городов, основанный в 1551 году. Остров, город и крепость - Свияжск возведен в бурное средневековье по приказу русского царя Иоанна Грозного всего за один месяц. Остров знаменит своими памятниками древнерусского зодчества. Успенский собор, Иоанно-Предтеченский монастырь, Троицкая церковь, Сергиевская церковь, церковь Константина и Елены – хранят уникальные ценности изобразительного искусства XVI-XVII веков.
    В одном из старинных храмов Свияжска почивают мощи святителя Германа.
    В настоящее время Свияжск возрождается – создан архитектурно-художественный музей, учреждена ассоциация по созданию музея-заповедника «Свияжск».